私が香港で最も思い出深い場所は湾仔（ワンチャイ）だ。
旅行で初めて香港に来た時も、その後住み始めた頃も、いつも湾仔の周辺にいた。湾仔はアドミラリティとコーズウェイベイの間にあるけれど、どこか垢抜けないというのか、古臭い印象の強い街である。
そんな湾仔に「豪華珈琲茶廳」という名前の、見た瞬間に、「この店のどこが豪華なんだよ！」 とツッコミたくなる小さな古い店がある。通りかかる度に、この店が気になって、ある日、朝食をとるために入ってみた。
それで頼んでみたのがこれ。日本のチキンラーメンみたいなのを固めに作って、上に厚切りのランチョンミートを焼いて乗せただけ。
これで商売になるのだから、香港はスゴいな…と思ったのだが、食べてみると非常にウマい。厚切りのランチョンミートは香ばしく焼き上げつつも、ふかふかした食べごたえで味もしっかりしているし、それが固めに茹でた（茹でているのだろうか…お湯をかけただけじゃないのか）インスタントラーメンによく合う。
写真は撮っていなかったが、たしかこの店には他に、ピーナツバターを塗った甘いトーストがあったんじゃないかな…いわゆる香港の名物の1つで、たぶんこの店は、茶餐廳の原型みたいなものではないのだろうか。正確には「餐」が出ないから「茶廳」なのだろうが。飲み物と軽食の店である。
この店に遭遇したことで、私の香港に対する食の感覚が変わってきた。
店の見た目が小さくても、古ぼけていても、出てくるのがランチョンミートだったり、インスタントラーメンであったりしても、決して侮れない。ウマいものはウマい。香港人は身近な物、安い物でも、食材の特質をよく理解して、創意工夫を凝らして、美味しい食べ物に作り変えてしまう。
そういう「ウマいもの」がどこに潜んでいるのかわからないのが香港…ということに気がついた。それから、私の食べ物探訪が始まった。
